L'ARCHIPEL DES TUAMOTU

Les Îles Tuamotu sont composées de 76 atolls coralliens ne dépassant que de quelques mètres le niveau de la mer. Ceux-ci sont dispersés sur une zone maritime de 1 million de km2 pour une superficie terrestre de 775 km2. Leurs populations (15 460 habitants) ne représentent que 6,5% de la population polynésienne totale.

Dans la mythologie polynésienne, une version rapporterait que le dieu Tukerai, en secouant la mer, aurait égrené le chapelet de 78 atolls de cet archipel étendu sur 800 000 km2 d’océan, pour seulement 880 km2 de terres émergées. Le passé historique des Tuamotu est plus flou. Les atolls auraient été colonisés depuis les Marquises et Tahiti vers l’an 1 000, mais l’origine précise des habitants ainsi que la période de peuplement ne sont pas clairement établies ; de nombreuses hypothèses circulent encore.